উনবিংশ শতাব্দীর নবজাগরণের যুগে বাংলা সাহিত্যে মধুসূদন দত্তের আবির্ভাব হয়েছিল নতুন জীবনমন্ত্র, তেজ ও বীর্যের পূর্ণ বেগ নিয়ে। তার জীবন কাহিনী তার বর্ণময় সাহিত্যের মতই ছিল বহুবিচিত্র ও বিস্ময়কর।
যশােহর জেলার সাগর দাঁড়ি গ্রামে ১৮২৪ খ্রিঃ ২৫ জানুয়ারী মধুসূদনের জন্ম। তার পিতা রাজনারায়ণ দত্ত কলকাতার বিশিষ্ট আইনজীবী রূপে প্রতিষ্ঠা লাভ করেছিলেন।
মধুসূদনের শৈশব শিক্ষার সূত্রপাত হয়েছিল গ্রামের পাঠশালায় মাতা। জাহ্নবী দেবীর তত্ত্বাবধানে। রামায়ণ মহাভারতের কাহিনীর প্রতি আকর্ষণের প্রেরণা এই সময়ে মায়ের কাছ থেকেই তিনি প্রথম লাভ করেছিলেন। উত্তরকালে মধুসূদ -এতিভার বিকাশ পুষ্টি ও সমৃদ্ধি ঘটেছিল এই মূলগত প্রেরণাকে ভিত্তি করেই।
কর্মসূত্রে বিশিষ্ট আইনজীবী রাজনারায়ণ সপরিবারে কলকাতার খিদিরপুরে যখন বসবাস শুরু করেন তখন মধুসূদনের বয়স সাত বছর। ১৮৩৩ খ্রিঃ তিনি হিন্দু কলেজের জুনিয়র বিভাগে ভর্তি হন। ১৮৪২ খ্রিঃ পর্যন্ত এখানেই তার শিক্ষালাভ ঘটে। এই কলেজেই তিনি সহপাঠী হিসেবে পেয়েছিলেন ভূদেব মুখােপাধ্যায়, রাজনারায়ণ বসু, গৌরদাস বসাক, ভােলানাথ চন্দ্র প্রমুখদের। পরবর্তীকালে তারা সকলেই স্ব স্ব ক্ষেত্রে খ্যাতিমান হয়েছিলেন।
মদুসূদনের ব্যক্তিগত চরিত্র গঠনে হিন্দু কলেজের শিক্ষা পর্বের প্রভাব ছিল অত্যন্ত গভীর। এক দিকে তিনি যেমন লাভ করে ছিলেন মানব-মন্ত্রে বিশ্বাস ও গভীর ইংরাজী সাহিত্য-প্রীতি ; তেমনি তার মনে সঞ্চারিত হয়েছিল দেশীয় আচার ও ভাবনার প্রতি অশ্রদ্ধা। ছাত্র হিসাবে বরাবরই তিনি ছিলেন কৃতি। কলেজের পরীক্ষায় বৃত্তি পেতেন। নারীশিক্ষা বিষয়ে প্রবন্ধ লিখে স্বর্ণপদক পেয়েছেন। ইংরাজিতে লেখা কবিতা বিভিন্ন সাহিত্যপত্রে প্রকাশিত হত। এই সূত্রেই কবির মনে দৃঢ় বিশ্বাস জন্মায় বড় কবি হতে হলে বিলেত যাওয়া দরকার।
মধুসূদন যখন সিনিয়র বিভাগের ছাত্র সেই সময় ১৮৪৩ খ্রিঃ ৯ ফেব্রুয়ারী অকস্মাৎ খ্রিষ্টধর্ম গ্রহণ করেন।মিশনরাে-এর চার্চে আর্চ ডিকন ডিয়াট্রি তাকে খ্রিষ্টধর্মে দীক্ষিত করেন। তার নতুন নাম হয় মাইকেল মধুসূদন দত্ত। বিলাত যাবার অদম্য বাসনায় পিতার নির্বাচিত পাত্রীকে বিবাহ করার অনাগ্রহ এবং রেভারেন্ড কৃষ্ণমােহন বন্দ্যোপাধ্যায়ের রূপবতী বিদ্যা কন্যার প্রতি আসক্তি মধুসূদনের ধর্মান্তর গ্রহণের কারণ হিসেবে উল্লেখ করা হয়ে থাকে।
খ্রিষ্টান ছাত্রদের হিন্দু কলেজে পড়বার অধিকার না থাকায় মধুসূদন শিবপুরে বিশপস কলেজে ভর্তি হন ১৮৪৪ খ্রিঃ। রাজনারায়ণ তখনাে ধর্মান্তরিত পুত্রের খরচ বহন করতেন। বিশপস কলেজে বহু ভাষা বিদ বিশপ পন্ডিতদের কাছ থেকে তিনি ক্লাসিক রুচি ও শিল্পচেতন এবং বহুভাষা শিক্ষার প্রেরনা লাভ করেছিলেন। পরবর্তী জীবনে তিনি বহু ভাষাবিদ রূপে প্রতিষ্ঠা ও পেয়েছিলেন।
১৮৪৮ খ্রিঃ মধুসুদন অজ্ঞাত কারণে অকস্মাৎ কলেজ ত্যাগ করে মাদ্রাজ চলে যান। সেখানে দেশীয় খ্রিষ্টান সম্প্রদায়ের চেষ্টায় মাদ্রাজ মেল অরফ্যান এসাইলাম বিদ্যালয়ে ইংরাজি শিক্ষকের পদে চাকুরি গ্রহণ করেন।পরে ১৮৫২ খ্রিঃ মাদ্রাজ বিশ্ববিদ্যালয়ের সঙ্গে সংযুক্ত বিদ্যালয় বিভাগে দ্বিতীয় শিক্ষকের গুরুত্বপূর্ণ পদ গ্রহণ করেন।
মাদ্রাজে মধুসূদন সাত বৎসর ছিলেন। এই সময় শিক্ষক, সাংবাদিক এবং কবি হিসেবে খ্যাতি ও সামাজিক প্রতিষ্ঠা লাভ করেছিলেন । ইংরাজি পত্র-পত্রিকায় তার প্রবন্ধ ও কবিতা নিয়মিত প্রকাশিত হত- Timothy Peripoem ছদ্মনামে সনেট গীতি কবিতা ও খন্ডকাব্য এই সময় তিনি লিখেছিলেন।
The visions of the past ; The captive Lady নামের দুটি দীর্ঘ কবিতা এক সঙ্গে পুস্তকাকারে মাদ্রাজ থেকেই প্রথম প্রকাশিত হয় ১৮৪৯ খ্রিঃ। মাদ্রাজে অবস্থান কালে কবির জীবনে উল্লেখযােগ্য কতগুলি ঘটনা ঘটেছিল। ১৮৪৮ খ্রিঃ তিনি অরফ্যান এসাইলামের বালিকা বিভাগের ছাত্রী রেবেকা ম্যাস্টাভিসকে বিয়ে করেন। কবির এই দাম্পত্য জীবন বিশেষ সুখের ছিল না বলে অনুমান করা হয়। তবে তাদের চারটি সন্তান হয়েছিল।
১৮৫১ খ্রিঃ মধুসূদনের মাতৃ বিয়ােগ ঘটে। ইতি মধ্যে হেনরিয়েটা নামের এক ইংরাজ কন্যার সঙ্গে তার যােগাযোেগ ঘটেছিল। রেবেকা বিবাহ বিচ্ছেদে রাজি না হওয়ায় হেনরিয়েটার সঙ্গে তার আইনানুগ বা ধর্মানুগ বিবাহ সম্ভব হল না। তথাপি হেনরিয়েটার সঙ্গে তার সম্পর্ক স্থাপিত হয় এবং তার উত্থান-পতনময় সুখ দুঃখের জীবনে হেনরিয়েটা ছিলেন আমৃত্যু জীবন সঙ্গিনী। হেনরিয়েটার সম্পূর্ণ নাম ছিল এমেলিয়া হেনরিয়েটা সােফিয়া। তার পিতার নাম ছিল জেমস প্রেমব্রূক ক্রপলি।
১৮৫৬ খ্রিঃ মধুসূদন হেনরিয়েটাকে নিয়ে কলকাতা চলে এলেন। এবারে দেশীয় সাহিত্য ও সংস্কৃতির সঙ্গে তার যােগাযােগ স্থাপিত হল। সূচিত হল তার জীবনের শ্রেষ্ঠ অধ্যায়।
ইউরােপ যাত্রার পুর্বে মাত্র ছয় বৎসরকাল সময়ের মধ্যে একে একে তিনি রচনা করলেন রত্নাবলী নাটকের ইংরাজি অনুবাদ, শর্মিষ্ঠা, একেই কি বলে সভ্যতা, বুড় সালিকের ঘাড়ে রোঁ, পদ্মাবতী, কৃষ্ণকুমারী প্রভৃতি নাটকও প্রহসন, তিলােত্তমাসম্ভব, ব্রজাঙ্গনা, মেঘনাদবধ, বীরাঙ্গনা প্রভৃতি কাব্য ও কবিতা এবং দীনবন্ধু মিত্রের নীলদর্পণ নাটকের ইংরাজি অনুবাদ।
তার সাহিত্য সৃষ্টিকে কেন্দ্র করে দেশের বুদ্ধিজীবী মহলে প্রবল ভাবান্দোলনের সৃষ্টি হল। নতুন প্রাণ সম্পদে পূর্ণ মূর্তিতে আত্মপ্রকাশ করল বাংলা সাহিত্য। বাঙ্গালী জাতির হৃদয়ের শীর্ষ আসনে সংবর্ধিত ও প্রতিষ্ঠিত হলেন কবি মাইকেল মধুসূদন দত্ত।
১৮৬২ খ্রিঃ ৫ই জুন ব্যারিস্টারি পড়বার উদ্দেশ্যে মধুসূদন ইংলন্ড যাত্রা করলেন। পিতৃসম্পত্তি বিক্রয় ও বিলি ব্যবস্থার মাধ্যমে তিনি যে সব বিশিষ্ট ব্যক্তির প্রতিশ্রুতি ও আশ্বাসের ওপর ভরসা করে স্ত্রী ও সন্তানদের কলকাতায় রেখে গিয়েছিলেন, তার ইউরােপ যাত্রার কয়েক মাসের মধ্যে তারা সকলে প্রতিশ্রুতি ভঙ্গ করায় আর্থিক দুর্বিপাকে পড়লেন হেনরিয়েটা। অবশেষে ১৮৬৩ খ্রিঃ ২রা মে তিনি কোন ক্রমে অর্থ সংগ্রহ করে পুত্র কন্যাদের নিয়ে ইংলন্ডে মধুসূদনের কাছে চলে গেলেন।
সপরিবারে এবারে কবি বিদেশে আর্থিক অনটনের শিকার হলেন। ঋণে জর্জর মধুসূদন এই সময় যে দুর্বিপাকে পড়েছিলেন ঈশ্বরচন্দ্র বিদ্যাসাগরের সহৃদয় সহযােগিতা ও অর্থসাহায্যে তা থেকে তিনি উদ্ধার লাভ করেছিলেন। ১৮৬৫ খ্রিঃ ব্যারিস্টারি পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে কবি দেশে ফিরে এলেন ১৮৬৭ খ্রিঃ ফেব্রুয়ারী মাসে। ইউরােপে ফ্রান্সের ভার্সাই বাসকালে মধুসূদন শিক্ষা করেছিলেন ফরাসি, ইতালি ও জার্মান ভাষা।
দেশে ফিরে এলে মধুসূদন কলকাতা হাইকোর্টে ব্যারিস্টার হিসাবে যােগ দেন এবং অল্পকালের মধ্যেই প্রচুর অর্থ উপার্জন করেন। কিন্তু আধুনিক ইউরােপীয় ভােগবাদী ভাবধারায় বর্ধিত কবির জীবনে আয় ও ব্যয়ের সমতা বিধান হত না। ফলে অমিতব্যয়ী উশৃঙ্খল জীবনে অবিলম্বেই নেমে এল দুর্বিপাক নষ্ট হল পসার। অর্থাগমের অনিশ্চয়তা দূর করবার জন্য তাকে ব্যারিস্টারি ছেড়ে গ্রহণ করতে হল মাসিক দেড় হাজার টাকা বেতনের প্রিভি কাউন্সিল আপীলের অনুবাদ বিভাগে পরীক্ষকের চাকরি।
কিন্তু দুবছর পরেই এই কাজ ছেড়ে দিয়ে পুনরায় ফিরে এলেন আইন ব্যবসায়ে। কবির স্বাস্থ্য তখন নানা রােগে জীর্ণ। আইন ব্যবসায়ে ব্যর্থ হয়ে ১৮৭২ খ্রিঃ গােড়ার দিকে মধুসূদন গ্রহণ করলেন মানভূমে পঞ্চকোট রাজার আইন উপদেষ্টার চাকুরি। কিন্তু কয়েক মাসের মধ্যেই এই কাজ ছেড়ে দিয়ে কলকাতায় ফিরে আসতে বাধ্য হন।
কবির শেষ জীবন রােগযন্ত্রণা, অর্থাভাবও ঋণের ভারে হয়ে উঠেছিল দুর্বিসহ। এরই মধ্যে নানা সামাজিক কারণে রচনা করেছিলেন কিছু সনেট ও কবিতা ; মায়াকানন নামে একটি নাটক এবং হেক্টর বধ নামে একটি গদ্য আখ্যান। বেশ কিছু রচনা তিনি আরম্ভ করেও শেষ করে উঠতে পারেননি।
ক্রমে মধুসূদন অসুস্থ ও অসক্ত হয়ে পড়লেন। অসুস্থ হলেন হেনরিয়েটাও। ১৮৭৩ খ্রিঃ এপ্রিল মাসে উত্তর পাড়ার জমিদার জয়কৃষ্ণ মুখোপাধ্যাযয়ের আহ্বানে তিনি বেনে পুকুরের বাড়ি থেকে সপরিবারে এসে উঠলেন পাবলিক লাইব্রেরির দোতলায়।
কিন্তু এখানে রােগের উপশম না হওয়ায় ফিরে এলেন বেনে পুকুরে। জুন মাসের শেষের দিকে তাকে মুমূর্ষ অবস্থায় ভর্তি করা হল জেনারেল হাসপাতালে। ১৮৭৩ খ্রিঃ ২৬শে জুন কবির জীবন সঙ্গিনী হেনরিয়েটা পরলােক গমন করলেন। মাত্র কয়েকদিন পরে ২৯শেজুন রবিবার বেলা দুটোর সময় বঙ্গ ভারতীর দামাল পুত্ৰ কবি মধুসূদনের জীবনাবসান হয়।
